柳蒿芽是菊科多年生草本植物柳葉蒿的嫩芽。學名為蘆蒿，別稱柳蒿、水蒿或雷蒿。
清朝顧景星曾在《野菜贊》中有關于雷蒿的詳寫：“雷蒿，諸蒿之長，聞雷而發；有青赤二種”這段記載，是對柳蒿的發芽時間與不同顏色的精準描述。意思是說柳蒿的根的上莖是紫紅色的。青赤二種柳蒿雖然顏色不同，但味道是一樣的。
柳蒿芽是達斡爾人日常菜系中一道純天然無污染的綠色野生食品，柳蒿的鮮菜食用期從柳蒿冒芽可采到端午節為止； 柳蒿芽采后要擇凈放入開水鍋中稍煮幾分鐘，以無需蠻力用手指就可掐斷主莖為佳，濾去水分后即可蘸醬、涼拌、熟炒、做餡、煲湯。一過端午節，柳蒿芽的苦液就會灌漿般填塞柳蒿全株，就算再用開水猛焯也不起作用了。
記得最初認識并開始采柳蒿芽時，我還沒有上學。那是在嫩江縣江北，有一個叫做額爾和的地方，是我母親的故鄉。
在額爾和達斡爾少數民族原始村，食魚的最高境界是與柳蒿芽分不開的； 當噗噗的熱氣一下下推動鍋蓋時，屋子里就開始彌漫魚肉香混合著柳蒿芽清香的氣息。吃到嘴里第一種感覺就是嫩而潤滑，要知道，柳蒿芽這種純天然無污染的綠色食品的獨特味道是其它蔬菜不可比擬的，它經過烹調所散發出的清香入喉后，會產生一種愜意的回味；化解油膩、余韻纏綿。而柳蒿芽的葉綠素一經開水激發更顯青碧，做出的菜可謂是色香味俱佳。
第一次與母親去江邊采柳蒿芽，我還沒有鍬把高；因為不認識柳蒿芽，錯把蒿子當成了柳蒿芽。后來在母親的對比講解下，我才知道柳蒿與蒿子的區別：柳蒿的主要特點就是主莖光潔無披毛，味道清香，長得也比蒿子密集，所以人們在河邊江畔看到的柳蒿芽總是一片一片的。
據說有史以來，柳蒿芽一直被達斡爾人視為天下第一美食香草； 民間有傳言說柳蒿芽是達斡爾人的救命菜，關于這個問題我曾問過舅舅。舅舅說：達斡爾人食用柳蒿芽，就好比第一個吃螃蟹的人，就好比藥王識百草；不僅需要智慧，還需要有探索和認識自然植物的精神和勇氣。在困苦的年代里，人們食用柳蒿芽，不僅解決了饑餓，還發現柳蒿芽的實用價值，以此改善和調節日常飲食，這才是達斡爾人愛吃柳蒿芽的真正意義。
慢慢地，我開始理解并驚嘆達斡爾人千百年來一代代傳承下來的關于柳蒿芽的情結，達斡爾族是中國56個民族大家庭中的一員，主要分布于內蒙古自治區莫力達瓦達斡爾族自治旗、黑龍江省齊齊哈爾市梅里斯達斡爾族區、還有鄂溫克族自治旗一帶；還有少數人居住在新疆塔城以及遼寧等地。無論居住在哪里，達斡爾人愛吃柳蒿芽的習性始終不變。對于我，這種與生俱來的從骨子里就喜歡柳蒿芽的情感是不可磨滅的。而關于柳蒿芽在民間醫用偏方里有全草入藥的傳聞我略知一二，據說能健胃養肝、消炎去火、清熱解毒。
如今，遙想當年帶我在嫩江縣采柳蒿芽的母親也已年邁，但關于柳蒿芽的情結至今還記憶猶新。多想有機會再回河邊看看那郁郁蔥蔥的柳蒿。聰明勤勞的北方人總能在野外找到它們，而柳蒿芽總是把清香獻給世人，把苦澀留給自己，成為人們不能磨滅的記憶。
□胡云琦
劉雪婷
2021-06-04
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